Cavallo 2000

LESTER PIGGOTT, il leggendario jockey britannico vincitore di nove Derby di Epsom, è a Hong Kong per assistere domenica alle Cathay Pacific International Races. Nato 73 anni fa a Wantage - cittadina a 27 km da Oxford - da una famiglia di fantini in ostacoli ed allenatori, Piggott ha siglato il suo primo Derby inglese nel 1954, a soli 18 anni, in sella a Never Say Die ed concluso la carriera nel 1995, quasi sessantenne, dopo un’ultima vittoria ottenuta nell’ottobre dell’anno prima. Alto 1 e 73 – tanto da venire chiamato “A Long Fellow” (il lungaccione) adottava uno stile particolare, staffato corto, quasi in piedi sul cavallo, da equilibrista, cosa che gli ha procurato tredici rovinose cadute ed altrettante fratture. Oltre ai 9 Derby inglesi,  si è imposto in 3 Arc de Triomphe e ha ottenuto vittorie in ben 25 Nazioni fuori del Regno Unito. Ha corso anche a Hong Kong. In Italia ha portato al successo i cavalli affidatigli in 3 Derby, 4 Jockey Club e 3 Premi Roma. In totale ha vinto oltre 5.300 corse (la prima nel 1948, a 12 anni) di cui 465 di gruppo da quando, nel 1971 sono state istituite le pattern. Sua figlia Maureen ha sposato l’allenatore William Haggas, vincitore del Derby di Epsom 1996 sellando Shaamit.
Detto anche “Stone Face”, faccia di pietra, la sua  vita privata non è stata altrettanto brillante quanto quella sportiva: Piggott nel 1987 fu condannato a tre anni di reclusione per evasione fiscale, perdendo il titolo di Sir assegnatogli dalla Regina Elisabetta II nel 1975 ed interrompendo la carriera per un anno. Infatti dopo 366 giorni di reclusione, fu posto in libertà, riprese gli allenamenti e nel 1990 vinceva negli Stati Uniti la Breeders' Cup Mile con Royal Academy.
Attualmente vive a Newmarket, ma è stato recentemente ricoverato in Svizzera per una cura intensiva dei problemi cardiaci che lo affliggono da alcuni anni. In onore di Piggot, il premio annuale destinato ai fantini inglesi è denominato, dal 1990, The Lesters. 

Qui sopra e sotto cliccando, Lester Piggott a passeggio nell\'ippodromo di Hong Kong. Foto Stefano Grasso per cavallo2000